1月29日晚间,宁德时代(300750.SZ)发布公告称,公司拟由控股子公司广东邦普循环科技有限公司(下称“邦普科技”)在广东省佛山市佛北战新产业园大塘新材料产业园投资建设一体化新材料产业项目,项目投资总金额不超过238亿元。

据悉,宁德时代上述项目投向的是动力电池回收领域。该项目拟建设一个具备50万吨废旧电池材料回收(含兼容过程料)及相应的磷酸铁锂正极材料、三元正极材料及负极再生石墨制造等集约化、规模化的生产基地。

对于此次大手笔投资动力电池回收领域的原因,宁德时代在公告中称,随着新能源车的普及应用,市场即将迎来大规模的动力电池退役潮,动力电池回收处置和利用将是动力电池原料重要的来源渠道之一。此次投资是为了推动公司锂电池材料及回收业务发展,并保障锂电池原材料的供应。

智慧芽创新研究中心研究员黄静雯向第一财经记者表示,根据动力电池平均寿命5~6年测算,第一批商用新能源车用动力电池将在近两年开始退役,2023年退役动力电池理论回收量有望超过30万吨,预计2025年将达到50万吨。

宁德时代董事长曾毓群也曾在2022世界动力电池大会上表示,“电池不同于石油,石油用了后就没有了,电池里面绝大部分材料都是可以循环利用的。以邦普科技为例,对镍钴锰的回收率已经达到了99.3%,锂的回收利用率也达到了90%以上。预计到2035年,对退役电池材料的循环利用就可以满足大部分的市场需求。”

宁德时代在2015年通过入股邦普科技入局锂电池回收领域。公开资料显示,邦普科技成立于2005年,主营业务为资源再生利用技术研发、能量回收系统研发等。目前,邦普科技已成为宁德时代的控股子公司,后者对其直接持股比例达到64.8%。2021年10月,邦普科技与湖北宜化(000422.SZ)合作建设了总投资高达320亿元的一体化电池材料项目。

除宁德时代外,市场空间广阔的动力电池回收行业还吸引了格林美(002340.SZ)、天奇股份(002009.SZ)、华友钴业(603799.SH)、赣锋锂业(002460.SZ)、欣旺达(300207.SZ)、中伟股份(300919.SZ)等企业纷纷加码。

截至1月30日收盘,宁德时代股价收涨4.13%至470.65元,动力电池回收指数收涨1.73%至828.4。

但是动力电池回收产业也还存在不少问题。一家头部动力电池企业管理人员向记者表示,动力电池回收领域其实大家都在做,但要回收体系的建设至少要三、四年的时间才能完全打通。“而且就目前的市场情况看,电池级碳酸锂价格在55万元/吨~60万元/吨时,回收企业有利润可赚,但是如果价格跌到50万元/吨甚至到40万元/吨左右的时候,就要看回收利用率,达不到90%企业就会亏。”

但是,曾毓群上述关于邦普科技锂回收率可达到90%以上的说法,遭到了业内人士的质疑。据报道,天齐锂业投资管理部相关人士认为,锂回收理论上可以,但在商业上还达不到大规模的再利用,“实验室应该能做到,但商业上我个人还没见过”。

上述管理人员向记者表示,目前动力电池回收利用率粗放式地估计在85%左右。